实际焦距是指镜头透镜的光学焦距，是镜头的固有特性。实际焦距的大小，决定镜头的长短。
数码相机镜头的焦距总是以135相机的镜头作为参照物的，主要是因为135相机普及得最广泛，人们对它了解的程度也最大。相机的镜头焦距是衡量镜头所拍摄范围的一个重要指标，不同焦距的镜头适应不同的拍摄需要。固定焦距的镜头一般分为广角镜头、标准镜头和远摄镜头。
标准镜头是指焦距大约等于感光面（底片、CCD或CMOS）的对角线长度的镜头。其拍摄对象的视角和人眼的视角非常相近。对135相机而言，其感光面尺寸为36×24mm，对角线长度为43mm。因此43mm左右焦距的镜头就是标准镜头，习惯上取50mm左右的镜头为标准镜头。
数码相机由于其感光面（CCD或CMOS）的尺寸随相机不同而不同，仅以相机镜头的真实焦距难以比较不同相机的拍摄范围，所以都换算到等效的135相机的镜头焦距，然后进行比较。
换算焦距分为两类：一类是针对感光面尺寸长宽比例为3:2（与135相机的感光面长宽比例相同）的数码相机，这一类相机多是单反可更换镜头的相机；另一类是针对感光面尺寸长宽比例为4:3（与计算机显示器屏幕长宽比例相同）的消费类数码相机，这类相机大部分是民用相机（也有极少数的单反专业相机，比如Olympus E-1）。