柔光镜，又称柔焦镜。它是经照相腐蚀的方法使透明镜表面或两镜片的透明夹层上，呈现出具有漫射作用的一系列小沟槽，有圆圈或方格形状的图形。如果这些图形分布得很密、腐蚀得很深，该柔光镜柔化影像的效果就愈重；反之，图形分布得愈疏、腐蚀得愈浅，其柔化影像的效果就愈轻。
柔光镜由透明玻璃做成，玻璃的表面被腐蚀成凹凸不平。当光线经过镜片表面时就会被散射，从而使被摄物的轮廓柔化、反差降低，产生一种“柔光”效果。
柔光镜的这种“柔光”效果使得它在人像摄影中有广泛的应用。用它拍摄可以掩饰人物脸部或皮肤上的某些瑕疵，使人物变得更加光润媚人。在户外，使用柔光镜拍摄，则可使照片充满着神秘、浪漫的色彩。
柔光镜的主要作用包括柔化影像、降低画面反差、调节画面影调和色调，或根据创作意图形成特殊的画面效果，从而使所摄画面更富有情趣。