目前电子闪光灯的种类和型号不少，但无外乎三类：纯手动式、自动调光式和专用闪光灯。纯手动式闪光灯每次闪光的持续时间都是一样的，为了保证曝光正确，操作者要根据被摄距离来设定镜头上的光圈；自动调光式闪光灯则本身带有测光元件，能根据从被摄体反射回来的光线自行调节闪光灯的输出；而专用闪光灯只能用于某种系列的照相机上，与指定的照相机配合使用时才能充分发挥闪光灯和照相机的全部作用，可以实现TTL闪光灯控制。当然，也有不少专用闪光灯带有自动调光装置，也可以手动调节。
除了照相机和摄影镜头外，电子闪光灯是销售得最多的摄影器材之一，已经成为了许多单反机用户的标准装备，与照相机机身及镜头一起成为不可分割的“三位一体”。随着袖珍相机的不断发展，电子闪光灯已经成为照相机的有机组成部分之一。除了摄影室灯光外，电子闪光灯是最主要的人造光源，它具有发光强烈、携带方便、寿命长等优点。电子闪光灯的灯管一般可闪光近万次，所以有人称为“万次闪光灯”。更为重要的是，电子闪光灯的闪光色温与日光的近似，约5600～7500°K。
AF单反机的专用闪光灯，其工作原理与手动聚焦单反机的并没有多大差别，很多用于手动聚焦单反机上的专用闪光灯可以用于同一公司所生产的AF单反机上。AF单反机的专用闪光灯与其他专用闪光灯的区别在于：这类闪光灯内置有AF照明器，使AF单反机在低照度情况下仍能准确地聚焦；另外还可以配合现代AF单反机的工作方式，实现先进的闪光方式，如自动填充式闪光、防红眼闪光、闪光灯头自动变焦等。
专用电子闪光灯虽然通用性不强，但它具有使用方便和自动化程度高的特点。在大多数情况下，操作者不用考虑闪光灯的指数公式，就能拍摄出曝光正确的照片。电子闪光灯是一种非常有用的摄影辅助器材，应当给予足够的重视，特别是拥有AF单反机的用户。如不采用专用闪光灯，照相机的功能及潜力是不能够充分地发挥出来。
有人会质疑专用闪光灯的通用性问题。所谓“专用”，只是针对某一个系列的单反机而言，专用闪光灯在这个系列相机中是“通用”的，无论其型号高低，就像镜头卡口一样。将某个公司的闪光灯用于其他公司的单反机上是有一定风险的，但在实际使用中，也有不少人将美能达的专用闪光灯用于尼康单反机上。对于一些不具备快门速度限制和TTL闪光灯控制触点的单反机（即只有一只触点）是完全可以使用各种专用闪光灯的（不能使用美能达i和xi系列专用闪光灯，因为它们的插头是非ISO标准的）。同时拥有多台不同公司单反机机身的人不多，即便是专业人士，他们一般也是用同一公司的不同型号机身来工作，这样能保证镜头的通用性。在这种条件下，专用闪光灯是“通用”的。
专用闪光灯的价格比通用闪光灯高。但购买了一架数千元的AF单反机，配上一支专用闪光灯还是划算的。绝大部分AF单反机专用闪光灯都配有先进的填充式程序自动闪光曝光方式，只要能善于利用，可以在大多数情况下快速完成拍摄工作；加上这类闪光灯所特有的AF照明器，对夜景摄影则更是有用。
关于“高压触发闪光灯是否会击坏照相机”的问题，结论尚不明确。现代AF单反机全都是采用微电子器件进行控制，高压触发闪光灯的150伏以上的电压对这类相机总是一个潜在的威胁。使用专用闪光灯，则肯定不会因触发电压而损坏相机。