闪光模式表示控制该闪光灯曝光的方式。一般的闪光灯都有3种模式：TTL闪光模式（目前主流的闪光灯都具有这个功能）、自动闪光模式和手动闪光模式。当然，根据厂商的不同，还有很多更为先进的模式，例如尼康的i-TTL、佳能的E-TTL等。
TTL闪光模式是利用通过镜头的实际光量来确定相应的闪光输出量的一种测光模式。TTL是“Through the lens”的缩写，可以翻译为“通过镜头的光”。这种测光实际上是在取景器见到的现场范围内确定闪光的输出量，失败几率极低。
通常传统胶卷相机与数码相机在不作任何设定变动的时候，闪光灯模式都预设在“自动闪光”模式下。此时，相机会自动判断拍摄场景的光线是否充足。如果不足，就会自动在拍摄时打开闪光灯进行闪光，以弥补光线。大部分拍摄情况下，“自动闪光”模式都足以应付。
E-TTL，即“评价式透过镜头”闪光测光。E-TTL由主闪光泡发出一束已知亮度的低功率预闪，用以确定正确的闪光曝光。它通过预闪测量景物的反射率，然后基于这些数据计算出达到中间影调所需要的闪光输出功率。E-TTL预闪发生在快门即将开启之前的瞬间，而非半按快门的时候。预闪光线由相机内部的评价测光系统进行分析，透过镜头测光，不易被外置传感器般容易被愚弄。E-TTL较TTL和A-TTL优越之处在于填充闪光，在白天摄影时添加微妙和自然的填充闪光方面表现较好。E-TTL曝光与当前对焦点相关，理论上更易取得出色的曝光。
在佳能最新开发的E-TTL II方式下，当快门释放的一瞬间，闪光灯会发出一束预闪光，用来监测环境光和计算所需的闪光量，使环境光和人工闪光达到平衡。即使被摄体移动位置，E-TTL II自动闪光系统也能有效避免曝光不足和曝光过度的情况发生。
尼康的i-TTL和佳能的E-TTL有部分相似。先进行预闪进行大略的闪光量估算，然后测合焦位置的主体的亮度。当闪光灯发光时，照在主体的光达到应有的亮度后，E-TTL就命令闪光灯停止闪光，而尼康的i-TTL还会把距离信息代入运算做为修正，然后再命令闪光灯停止闪光，因此更为精确。这个距离信息的获得在对焦完成后就完成了，所以不会耽误时间。尼康的i-TTL只有五个分区，但因为有了距离信息进一步修正，这个5分区就足够精确了。