画面成功源于灯光师、摄影师对光线的巧妙运用。而所有的照明光线都来自自然界。阳光和天光，摄影师偶尔介入环境反射光。纽约的阳光与中国的阳光并不存在照明差异(个别污染严重地域除外)，摄影师的巧妙运用完全是对光线规律和造型的熟悉。这并不困难，特别是对于自然光照明。白昼时分的户外自然光，都是直接或间接的来源于太阳。无云的晴天是阳光完全直接照明，多云天气为阳光直接照明加云层散射光结合，阴雨天为全部间接散射照明。间接阳光一般被称为天光。不同天气的照明造型效果不同，原因在阳光和天光的比例。无云的晴天：光线完全来源于太阳的直射，照射角度集中，受光面与阴影面的亮度差很大。但早晨、黄昏的阳光柔和且呈暖调；午间或接近午间的阳光则造型强烈。日出和日落时分，光线呈暖调，使用阳光白平衡才能还原偏黄色调。早晚的阳光反差柔和，暗部细节丰富，是最佳的照明光。午间的光线（上午10点至下午4点）色温标准，色彩表现到位。拍摄水平面景物效果好，但拍摄垂直面人物时形成顶光，反差强烈，破坏美感。
多云天气的光线是直接阳光与间接天光的结合。比例与云层厚度、云层与太阳的距离有很大关系。云层越厚、距离太阳越近，阳光和天光的比例越小。阳光是主要照明光源，决定着受光面即亮面的照明，天光散射度高，方向性杂乱，能为阴影部提供辅助照明，平衡画面反差。摄影师要做的是在正式拍摄前，观察被摄景物亮暗比例。尽管有天光提供辅光，但在多云的午间时刻，光线造型效果与晴天顶光没有多少区别。相比晴天，多云天气的光线运用时间段要更长些，顶光一般出现在上午11点至下午3点。
有摄影师这样形容阴天：太阳是光源，云层是柔光箱。厚而均匀的云层让太阳直射光全部散射，形成毫无方向性的天光。阴天的天光色温较高，需做摄像机白平衡校准，否则将出现偏冷色调。画面的完全均匀曝光将使得二维平面化严重，画面缺乏立体感。靠近摄影、设置前景能通过近大远小的透视规律营造立体效应，但还需要明暗光比来营造。在均匀照明的阴天，摄影师要想办法减少某些被摄面的受光，才能营造出应有光比。让被摄主体靠近深色的环境，深色环境由于反光性能差，形成了摄影中的吸光板，反差便轻松被营造出来。以女性为画面主体时，深色背景还能较好衬托人物肤色。阴天的天空缺乏元素，相比地面景观要亮很多，取景时应尽量少将天空纳入画面。阴天时景物的色彩会因散射光比例重显得暗淡，需从色彩方面着手，尽量选择亮丽颜色的服装搭配。阴天的最大好处是不用在意取景时间段，只要光线够充足都能进行拍摄，但相比强光的晴天，画面在视觉上偏平淡。
晴天和多云时的摄影，当拍摄的主体是人物时，即使不从角度考虑光线的造型，也要考虑人物直视阳光会不会存在睁眼障碍。天气是选择光线的软硬，天气越好光线越硬，画面反差越大；时间段是选择光线的垂直角度，午间为顶光，早晚为高中位光，后者的优势要更为明显；而直视阳光是光线的水平角度问题，对摄影的造型是极为关键的。