白平衡，字面上的理解是白色的平衡。白色是指反射到人眼中的光线由于蓝、绿、红三种色光比例相同且具有一定的亮度所形成的视觉反应。白平衡的基本概念是“不管在任何光源下，都能将白色物体还原为白色”，对在特定光源下拍摄时出现的偏色现象，通过加强对应的补色来进行补偿。一般使用时选择自动白平衡就足够了，但在特定条件下如果色调不理想，可以选择使用其他的各种白平衡选项。
白平衡是描述显示器中红、绿、蓝三基色混合生成后白色精确度的一项指标。白平衡没有缺陷的显示器，在改变色彩及亮度时不会影响白色纯净度，也就是说不会出现偏色，更不会有其它的杂色掺杂其中。
白平衡是电视摄像领域一个非常重要的概念，通过它可以解决色彩还原和色调处理的一系列问题。白平衡是随着电子影像再现色彩真实而产生的，在专业摄像领域白平衡应用较早，现在家用电子产品中也广泛使用。它是实现摄像机图像能精确反映被摄物的色彩状况，有手动白平衡和自动白平衡等方式。
物体颜色会因投射光线颜色产生改变，在不同光线的场合下拍摄出的照片会有不同的色温。例如以钨丝灯照明的环境拍出的照片可能偏黄。CCD没有办法像人眼一样会自动修正光线的改变。白平衡会按目前画像中图像特质，立即调整整个图像红绿蓝三色的强度，以修正外部光线所造成的误差。有些相机除了设计自动白平衡或特定色温白平衡功能外，也提供手动白平衡调整。
平衡就是无论环境光线如何，让数码相机默认“白色”，让他能认出白色，而平衡其他颜色在有色光线下的色调。现在大多数的商用级数码相机均提供白平衡调节功能。启动白平衡功能时闪光灯的使用就要受到限制，否则环境光的变化会使得白平衡失效或干扰正常的白平衡。一般白平衡有多种模式，适应不同的场景拍摄。
自动白平衡通常为数码相机的默认设置，相机中有一结构复杂的矩形图，它可决定画面中的白平衡基准点，以此来达到白平衡调校。这种自动白平衡的准确率非常高，但在光线较差的情况下拍摄效果不佳，多云天气下许多自动白平衡系统可能会导致偏蓝。
钨光白平衡也称为“白炽光”或者“室内光”。设置一般用于由灯泡照明的环境中（如家中）。不使用闪光灯在室内拍照时，一定要使用这个设置。
适合在荧光灯下作白平衡调节。因为荧光的类型有很多种，如冷白和暖白，因而有些相机不只一种荧光白平衡调节。在所有的设置当中，“荧光”设置是最难决定的，最好的办法就是“试拍”。
在显微镜下，当不同色温的光源照射在样品上时，CCD会呈现不同的颜色。作为显微摄像头的默认设置，自动白平衡通过一张结构复杂的矩形图来决定画面中的白平衡基准点，以此来达到白平衡调校。特殊情况还需要通过手动白平衡、区域白平衡的方法来防止偏色。
室内白平衡或称为多云、阴天白平衡，适合把昏暗处的光线调置原色状态。并不是所有的数码相机都有这种白平衡设置。
手动白平衡在不同地方有各不相同的名称，描述的是某些普通灯光情况下的白平衡设置。一般来说，用户需要给相机指出白平衡的基准点，即在画面中哪一个“白色”物体作为白点。解决这种问题的一种方法是随身携带一张标准的白色纸，拍摄时拿出来比较一下被摄体。在没有白纸的时候，让相机对准眼球认为是白色的物体进行调节。