单反数码相机与我们接触较多的普通消费数码相机是完全不同的两个系统，区别主要体现在内部结构上。和传统单反相机一样采用了特殊的构造，数码单反相机根本上解决了像差的问题，就是说从取景器内部看到的就是将要曝光在胶片上的图像。普通数码相机由于采用了CCD感光模式，大家在LCD上看到的就是CCD感受到的图像，也就是说拍摄者在液晶屏上看到的也是将要拍摄的图像，也不存在像差问题，所以普通数码相机也能拍摄好微距。从这点来说，单反相机不占优势。
普通数码相机对于普通用户拍摄“到此一游”照片已经足够，但快门速度对较高要求的摄影者（尤其在恶劣拍摄环境下）极为重要。普通数码相机中，最快快门速度维持在1/1000秒左右，而单反数码相机的最快快门速度轻松就能达到1/10000秒左右，这么快的快门速度让普通数码相机望尘莫及，非常适合拍摄生态环境。
提到单反数码相机，很多人会津津乐道它拥有多种可支持的镜头。有人认为单反与普通数码相机最大的区别在于可更换镜头（另一个不可），但也不尽然（如Olympus E20P就是一部不可换镜头的单反数码相机）。市场上绝大多数单反数码相机背后都有配套的镜头群支持，拍摄时可更换不同特效镜头，通过取景器查看效果。单反配套镜头多，在镜头指标上也有普通数码相机达不到的高度：普通数码相机大都坚守35mm～38mm广角，少数高端支持28mm，而单反使用原配镜头即可拍摄出令人欣慰的广角风景照片，配合特殊广角镜头甚至可扩大可视范围；普通数码相机很多不带防抖动功能，单反则可外加镜头防止拍摄中持机不稳抖动。此外，镜头与成像质量密切相关：普通数码相机镜头的镜片很小（有些只有镜筒口径的1/3），单反数码相机镜头的镜片基本与镜筒口径相当，造成两个系统光学性能表现力的巨大差异。多一个镜头选择就多一分拍摄保障，好的镜头能使拍摄工作从容自在地完成。
数码单反相机大多数采用全片幅的2/3为感光材料，少数高端产品做到了全片幅（和35毫米胶片大小一样），往往比普通数码相机采用的CCD面积大几倍，所以数码单反一般躁点非常小，而普通数码相机躁点控制要差很多。例如800万像素的Canon 20D和800万像素的Sony F828相比，躁点控制相差太大。
以上就是单反和数码相机的区别详细介绍。各有优势，如何选择取决于您的需求（使用场景、希望达到的效果）。需注意，单反或数码相机价格较贵，应多加保养以延长使用寿命。