
镜头的另一个重点是变焦能力。变焦能力包括光学变焦与数码变焦两种。两者都有助于望远拍摄时放大远方物体,但只有光学变焦可以支持图像主体成像后增加更多像素,使主体不但变大,同时相对更清晰。通常变焦倍数越大越适合望远拍摄。光学变焦同传统相机设计一样,取决于镜头的焦距,分辨率及画质不会改变。数码变焦只能将原图像尺寸裁小,使图像在LCD屏幕上变得较大,但不会有助于使细节更清晰。
光学变焦靠光学镜片移动来实现焦距移动,从而呈现最漂亮的画质(一般机种10-18倍)。一台拥有10倍光学变焦的摄像机或照相机已约与一支400mm照相机望远镜头倍数相当。光学变焦是通过镜头、物体和焦点三方的位置发生变化产生的。当成像面在水平方向运动时,视觉和焦距就会发生变化,更远的景物变得更清晰,让人感觉像物体递进。
与光学变焦不同,数码变焦是在感光器件垂直方向变化给人以变焦效果。感光器件上的面积越小,视觉上用户只看见景物局部。由于焦距没有变化,图像质量较正常情况下较差。数码变焦实际是一种画面放大(将所拍画面局部放大),把一张3x5照片放大50倍,画面画质一定会变得粗糙(放得愈大愈粗糙)。拍摄远景时可根据实际情况选取距离及清晰的最佳点。
光学变焦是真实的像素,可以原汁原味还原远处景物而不会有什么质量损失;数码变焦是以牺牲照片质量为代价,用得越多损失越大,所以在实际使用过程中几乎不用数码变焦。
经销商喜欢把大变焦和专业数码相机挂钩,但焦距大小不是最终追求目的,最重要的是镜头涵盖的焦距范围(拍摄人物用中等焦距85-135mm较适合,拍摄风景和建筑物用广角镜头18-40mm效果更好)。大变焦数码相机往往鱼和熊掌都得不到:景深短(对焦慢、精确度低,易跑焦);广角端易出现严重色散和图像畸变;镜头素质差(难以将各种色光聚焦于一点,易产生副光谱)。如果再没有防抖功能,光线稍不足时手持拍摄就很难保证手不抖动,造成画面模糊。