普通型闪光灯是指闪光输出能量不可调的闪光灯，其标称闪光指数GN为一恒定值。电路由四部分组成：振荡升压部分、整流充电部分、电压指示部分和脉冲触发闪光部分。
当电源接通后，利用晶体管的开关特性形成间歇振荡，经变压器升压获得大于300V的交变电压。该电压经二极管半波整流后变成直流电压，对主电容和触发电容充电储能。当电压充至额定电压的70%左右时，指示电路中的氖灯起辉，指示闪光灯处于正常闪光等待状态。当按下按钮，触发电路产生脉冲电压，在变压器次级感应出瞬间高压（约10kV）脉冲，通过闪光管的触发极使管内气体电离并导通，主电容上储存的电能瞬间通过闪光管放电转化为光能，完成一次闪光。
照相机中的内藏闪光灯工作原理同上。当外界景物亮度不足时，相机的测光系统发出低照信息，用手动或自动方式接通闪光电路进行充电和闪光。有的照相机还具有自动控制闪光量的系统（自动调光闪光灯），以获得更准确的曝光。
闪光灯充足电后，照相机上的闪光同步触点接通闪光电路。在闪光灯发光期间，光从闪光灯发出照射到被摄物体上，从被摄物体反射回来进入照相机（进行曝光）和闪光测光元件上。此测光元件很快将光能量变换成电信号输入积分电路，再由积分电路输出一个与闪光光量值成正比的电信号；当闪光光量值达到合适曝光量的要求时，积分电路的输出电信号便使控制电路触发闪光停止电路，从而使闪光灯熄灭。
由于闪光灯的持续闪光时间很短，对其进行调光所用的闪光测光元件必须是具有快速响应能力的光敏元件。自动调光闪光灯的控制方式按其电路结构不同，可分为并联式和串联式两种。
并联式：在主闪光灯管两端并联一个泄放管。当主闪光灯的发光量达到某个基准值时，通过测光元件接收、积分电路和控制电路触发泄放管将主电容中尚未泄放的能量立即泄放，使主闪光管熄灭。并联式电路结构简单、价格低、应用较多，但因每次都将主电容未放完的剩余能量全部泄放，所以再充电时间长，电池消耗大。
串联控制方式：将半导体开关元件晶闸管整流器与主闪光灯串联在一起。当主闪光灯管输出的光量达到合适曝光的要求时，晶闸管整流器自动切断放电回路，使主闪光灯管立即熄灭，实现自动调光控制。串联控制方式的优点是主电容器中剩余的能量仍保存着，因而可以缩短再充电时间，电池消耗也相应减少，有利于快速连闪和循环使用。缺点是电路较复杂，成本较高。