商业摄影所包含的范围是非常广泛的，甚至说包括在各种行业中，其中最明显的具有商业摄影性质的是产品摄影、广告摄影、人像摄影、照相馆摄影及其它需要用钱来购买的具有商业价值的摄影图片，包括航空、太空等等。而且有很多自由摄影人把照片作为一种商品来出售，还有很多的图片代理机构把收购来的图片卖给需要的人。既然知道商业摄影所包含的范围，就应了解之间存在着不同之处，掌握其特点。
产品摄影主要表现在以产品为主要体裁的摄影，其照片用于广告、商品、目录、产品说明书、小册子以及类似出版物，也用于在招贴、展销资料说明书内容的包装装潢，用于包装袋、包装盒等。介绍产品的照片必须清楚明快，直截了当，而且还必须再现出产品的颜色、形状、材质和结构。用于推销的照片通常必须美化产品，能给人一种暗示，使人联想到能提供有形和无形的好处，这种好处一般是通过形象来表示的。
产品摄影大多数是在摄影室内进行的，因为摄影室的灯光条件是完全可以控制的。有些表现产品的照片是在现场拍摄的，如需要某种环境和大型产品不易搬动时。大多数的产品摄影都是在室内完成。产品摄影的摄影师都是事先做好设计的，然后再按设计艺术指导来完成拍摄，有时这种设计可能是草图，也可能是精彩的图稿，再就是综合说明图稿。应当说产品摄影对产品本身来说，不过是一种静物摄影。产品摄影中可能使用各种光源，可以不断地试看效果，至于拍摄的好与坏、成功与否完全在于摄影师的水平。
广告摄影是一门以传达信息为目的、主要用于商业性的摄影，和主题文稿口号一起构成了宣传广告整体。广告摄影主要是20世纪发展起来的，20世纪初黑白照片开始在广告中出现，20世纪20年代黑白摄影被广泛应用。广告摄影的特点是：一目了然地表现产品和使用产品，以此推销产品。广告摄影主要在于设计风格和巧妙的构思，可以运用多种手段以达到高质量的效果，既要满足雇主的需要又要满足客户的需要。由于广告的范围太广、种类太多，而摄影师往往趋向于在某些方面具有专长，如专拍食品、专拍时装、专拍汽车、专拍情调情节的照片等。摄影师往往和艺术指导结合，共同研究拍摄方案。现在大多数的广告照片都是彩色的，彩色照片的拍摄及效果运用全在于摄影师的素质。
人像摄影是最古老的摄影艺术形式之一。不论哪一类人像，从其表现手法来看，不外乎两类：一类是创意性人像摄影，以摆拍为主，重写意，用光刻意，多为人造光照明；另一类是纪实性人像摄影，多在生活中抓拍或抢拍，重写实，手法自然朴实，画面内容较具体，用光多采用自然光或现场光拍摄。
摄影发明后，作为摄影商业运营的照相馆就出现了，多以拍摄人像为主。在现代，照相馆业为了适应社会发展的需要推出多种形式的经营项目，如婚纱摄影、人物艺术摄影、儿童艺术摄影等，但大体上离不开美化人物的摄影。
另外，还有把图片作为商品对外出售的形式。一般先是收购可以作为商品的图片，然后有目的地销售给需要的对象，这一般都是由图片代理机构来经营的，大多数都是从自由摄影师处购买。
现代科学技术的发展，特别是近年来数字相机的出现及计算机的高速发展，人像拍摄数字化成为可能，商业摄影中已运用数字技术，达到了前所未有的效果，给人们带来了新的感受。