需要一个完全黑暗的地方来做这件事，如果没有暗室，一个暗的小间也可以。要先试验小屋是否漏光：站在小屋里三分钟，看不到漏光即可使用，如有漏光则用毛巾等堵上。在整个显影工作中，把胶片缠绕到片盘上是唯一需要技巧且不能出错的地方，建议先用废片练习，直到在全黑中能自信操作。将显影罐、片盘、盖、剪刀放在暗中容易摸到的地方，准备好药液并按厂家说明稀释，药液需达到应有温度。打开35毫米胶片暗盒，拿出胶片，切莫手指摸到胶片表面，只能夹住两个边。用剪刀剪掉窄片头，按显影罐说明书仔细将胶片续入片盘，轻轻压弯胶片两边使其形成瓦状。若是120卷片，同样办法续入，注意去掉胶片背面的黑纸。胶片完全缠绕到沟槽后，确保不滑出或重叠，然后将片盘放入显影罐并盖紧，现在可以开灯进行以下工作。
用量杯注入足够的显影液，确保能完全浸没胶片。检查温度，将计时器拨到预备时间并开动，立刻将显影液连续快速倒入显影罐（应在20秒以内倒完）。倒入时可将显影罐略倾斜，避免气泡积聚。
装满显影液后，将显影罐在硬表面轻敲以去除气泡，再上下颠倒3次后平放。每隔30秒钟进行一次颠倒搅动，直至显影时间完毕。务必按照显影液建议操作，拿显影罐时要拿整个罐体而非仅盖子。搅动方式影响显影速度，应保持总是一致的搅动步骤以实现标准化。在各次搅动之间冲洗温度计和量杯，然后倒上足够停显液（温度与显影液相差不超过1-2度，避免乳剂膜发皱），并检查温度。
计时器响起时，迅速倒出显影液。如果显影液可加补加液再用，用漏斗倒回贮藏瓶；若为一次使用型则倒掉。
快速连续注入停显液，搅动方式同显影液。停显时间半分钟（用醋酸作停显液时足够）。
将用过的停显液倒出水槽。若有指示剂且未变色可再用，则倒回原瓶。清洗量杯、漏斗和温度计。
定影液应与显影液、停显液保持相同温度。拨好计时器，注入定影液后搅动30秒，之后每分钟搅动10秒。定影时间按制造者说明标准化，时间过长会漂白底片变薄，过短则产生乳白渣子。理论上进入定影液一分钟后可打开防光盖查看，但不建议这样做。
定影时间到后，用漏斗倒回原瓶，并记录定影液已定胶卷数量，在耗尽前及时倒掉。此时可取下防光盖，底片不再怕光。
将胶片在片盘上浸没于水中清洗45分钟（温度与显影定影一致）。可使用水管通入显影罐片盘中心孔保证水直接透过胶片。也可使用助洗剂（如柯达清除海波剂或PERMAWASH）：定影后将胶片在水中漱洗30秒，浸没在海波清除剂中1-2分钟并轻搅动，再在流动水中清洗5分钟（或每1分钟换水一次共5次）。完全水洗后，将胶片放入按说明稀释的防渍剂中搅动30秒（注意不要直接倒到片盘上产生气泡），以减少水渍条纹并加速干燥。
用一个夹子夹住胶片上端挂起。去除多余水分可加快干燥、减少灰尘附着和斑痕。可用干净海绵夹轻轻从上到下抹去多余水分，然后在下端加另一个夹子防止卷曲。挂在无灰尘、无人走动、远离墙面的地方，两卷之间保持10-12英寸空间，避免风吹使它们靠近。用后将海绵清洗挤干，放入干净塑料袋湿态保存（二至四周内保持湿润最佳）。