在鸟类摄影中，经常会使用长焦镜头，所以如果不希望由于机震造成照片模糊，最重要的就是不要使用太长时间的快门。法则是快门速度不超过镜头焦距。例如，如果镜头焦距是400mm，快门就应该在1/400s以内。不过，这个公式在使用全画幅相机时才有效。如果你的相机是小尺寸传感器，就需要乘以焦距转换系数（此时快门速度限制就是1/640s）。如今多数相机或镜头都有防抖功能，在弱光环境中很有帮助。使用防抖，可以使用更长时间的快门，具体资料要看相机或镜头的资料。例如，400mm镜头防抖等级是2级，就可以增加2级快门(1/100s)。当然，如果使用了三脚架，这一条法则就不那么重要了。如果想定格瞬间，使用1/1000s或更短时间的快门；如果希望表现动感，就使用1/60s或更长时间的快门。
大多数人可能都知道，光圈决定了景深。也就是说，如果想要更加虚化的背景，就使用最大光圈。不过，使用长焦镜头时，鸟身上的某些部位很容易脱焦，所以一定要注意你的对焦点(通常是眼睛)，必要时收缩一点光圈。鸟类摄影与其他类别一样，感光度越低越好。不过，使用ISO 800或1600的清晰照片，胜过使用ISO 200的模糊照片。
拍摄鸟类时，有三种曝光模式最佳。如果你希望控制光圈(景深)，使用光圈优先；希望控制快门(拍摄飞行中的鸟)，使用快门优先；如果你能掌握曝光，就用手动模式。如果是在浅色背景中拍深色鸟类，希望得到更多的暗部细节，可以增加一些曝光补偿。如果你担心过曝，就减少曝光补偿。只要有可能，建议总是使用RAW格式拍摄，因为后期可以轻松地调整白平衡等设置。
下一步是了解如何尽可能接近鸟，然后就可以拍摄了。有些鸟很勇敢，可以靠近。最好的例子就是白天鹅。只要没有突然的动作，很多鸟都可以靠近。有时只要确保鸟儿没有看到，就可以悄悄地靠近，然后小心地拍摄。当趴下时，鸟类有时会出乎意料地靠近。只需要找到一个好地方，或者投放一些食物，然后保持耐心。如果想拍摄一些很谨慎的鸟类，或者需要很靠近地拍一些较小的鸟，可以使用迷彩带、伪装网、或用周围环境中的东西来做伪装。可以隐蔽在一些捕食鸟类的东西附近，也可以在希望鸟类出现的地方放一些食物。太阳花的种子往往是最好的食物。如果希望鸟儿在吃食前停在树枝上，就把食物放在树枝下面。无论你选择哪种方式，都要保持耐心。如果一次没有成功，也不要转向别处。有时最好的方法是第二天回来再试一次。
一切都是从良好的光线开始的。拍摄的最佳时间是早晨或傍晚，因为此时光线柔和，色调美丽且没有浓重阴影，高光区和暗部都有不错的细节。通常会在鸟飞行的方向留一些空间以表现飞行，三分法则此时也有效。尝试一些不同的构图，避免照片中出现会令人分心的东西。尽量在鸟类的眼平高度拍摄。鸟落在能体现其习性的地方上是最好的，因为鸟类的习性非常不同，这一点几乎可以说明一切。背景不能令人分心，通常不以天空为背景更好些（但并不总是）。