进行体育摄影最重要的一点是了解你所拍摄的比赛细节。在比赛过程中任何一个时刻都是转瞬即逝的。为了拍出有力的照片，必须具备预测出运动员会有怎样表现和行为的能力。如果不了解规则，就无法跟上比赛的节奏。
在抓起相机拍摄前，最重要的事情是寻找灵感。查看杂志、浏览网上的图库，或观看其他摄影师的作品都是十分有效的办法。寻求灵感并不意味着抄袭别人的作品，而是为了了解别人的创意，在拍摄前理清思路，明确自己想要拍摄出来的效果。
下次在电视前看比赛时注意边线附近有大量摄影师。你可能买不起他们相机上的“大炮”，但也确实需要一支合适的镜头。首先考虑比赛是在室内/夜晚还是户外/白天：如果是前者，必须有一支最大光圈至少f/4的镜头；如果是后者，一般镜头都可以。对大多数比赛来说，至少需要一支200mm的镜头，同时也需要35mm或50mm镜头（如果只有标准或广角镜头，大部分时间可能无聊地等待运动员跑到这边来）。
室内与室外体育项目有截然不同的光照环境，因此首先需要判断将面临的光线条件：光照好的体育项目包括网球、棒球、田径、足球等；光照差的体育项目包括篮球、乒乓球、排球等。
角度决定构图，身处有利的拍摄位置自然更容易捕捉到关键的画面（例如在这个比赛里，一个侧边的照片形成了一个很有意思的倒影）。
就像前面提过的，需要具备预测运动员行为的能力，而预测下一步会发生什么是另一个同样重要的方面。眼睛要时刻放在相机上，注意赛场上的一举一动。当意识到有事要发生时，就“疯狂”地按下快门（这种时候相机的连拍模式非常有优势）。当一个场面结束时，不要着急在相机上回放照片，继续关注场上（养成马上看相机的习惯会错过难得的机会）。
几乎所有比赛都关乎速度，运动员们快速跑动、投掷和打击，需要用高速快门定格瞬间。理想快门速度在1/400s以上，较暗环境下1/250s也可以。在某些情况下，较慢的快门速度反而更有趣（试试1/30s或1/15s，然后使用跟随拍摄技巧）。无论如何，都应时刻注意自己使用的快门，快节奏比赛中选错快门会毁掉拍摄计划。
在某些比赛中可以提前知道会发生事情的地点（只是不知道时间）。比如在垒球、板球或者排球等运动中，关键性瞬间会发生在本垒或网线上。需要提前对这些位置对焦，然后等待。如果知道确切的拍摄位置，就要预先埋伏好，不用跟随着运动员，只要等待进入预对焦范围就好。有时使用手动对焦或自动对焦锁更好。
无论在室内还是室外，都至少应该保证快门速度在1/250秒以上（特殊效果除外）。光照环境好的室外情况下：使用ISO200感光度，配以F8-F11光圈会带来景深非常理想的照片，如果能将快门提高到1/500s以上，就足以捕捉到运动员最快速度的瞬间。室内体育项目拍摄中，往往需要使用F2.8-F4光圈，并配以高ISO值获得较高的快门速度。
在体育摄影中，构图对动态的表现具有直接且明显的作用。良好的构图方法能使体育画面的轻重关系、主次关系、透视关系、空间比例关系都得到完好的展现，从而更佳地体现拍摄者的创作意图，展示体育画面激烈的竞争，展现强烈的动态效果。
径赛属于竞技体育的一部分，径赛所设项目多于田赛项目，因此拍摄重点也应该放在径赛上。人们常以“争分夺秒”、“争先恐后”来形容赛跑。径赛分为短跑、中长跑、长跑、接力跑、跨栏跑等，不同的赛跑运动有不同的拍摄要点。