偏光镜（偏振镜）分为圆偏光镜（CPL）和线性偏光镜（LPL），作用相同。PL镜的作用是过滤反射光线，增加成像反差。通过过滤漫反射中的偏振光，减弱天空中光线的强度，压暗天空，增加蓝天和白云之间的反差。使用时看着取景器旋转前镜，天空最暗时效果最明显。
PL镜可有效减弱或消除非金属表面的反光（金属表面反射光不是偏振光，偏光镜不起作用），改善被摄物体画质，提高清晰度。
偏光镜可有效提高色彩饱和度，增加反差，吸收雾气或灰尘反射的杂光，使影像更纯净。适用于风景摄影、花卉摄影及拍摄反光强烈的景物，在拍摄风景时对云层描绘效果极好，也可使绿叶颜色更饱和，消除低角度拍摄城市景物时的翳雾。