CF卡最初是一种用于便携式电子设备的数据存储设备。作为一种存储设备，它革命性地使用了闪存，于1994年首次由SanDisk公司生产并制定了相关规范。当前，它的物理格式已经被多种设备所采用。
从外形上CF卡可以分为两种：CF I型卡以及稍后一些的CF II型卡。从速度上它可以分为CF卡、高速CF卡（CF+/CF 2.0规范），更快速的CF 3.0标准也在2005年被采用。CF II型卡槽主要用于微型硬盘等一些其他的设备。
CF卡可以通过适配器直接用于PCMCIA卡插槽，也可以通过读卡器连接到多种常用的端口，如USB、Firewire等。另外，由于它具有较大的尺寸（相对于较晚出现的小型存储卡而言），大多数其他格式的存储卡可以通过适配器在CF卡插槽上使用，其中包括SD卡/MMC卡、Memory Stick Duo、xD卡以及SmartMedia卡等。
CF卡比早期的PC卡（PCMCIA）I型更细小，然而厚度则和PC卡I及II型相同。CF卡是早期记忆卡规格之中最成功的，受欢迎程度比Miniature Card、SmartMedia卡及PC卡I型更胜一筹。在应用在体积较小的器材时，SmartMedia卡曾经是CF卡的主要竞争对手，从市场渗透率而言甚至一度超越CF卡。不过，SmartMedia的优势因新制式的记忆卡出现而终止（大约于2002-2005年）。
九十年代末至廿一世纪初出现的记忆卡制式（如SD/MMC、各种Memory Stick、xD图像卡等）有着激烈竞争。新款记忆卡的体积比CF卡小数倍，新制式将主导掌上电脑、手提电话以及消费级数码相机，特别是超迷你型号。
CF卡仍会被很多设备支援，继续成为专业数码相机的主流标准。CF的主要特点是以最少的价钱换取最大的MB数，比小型记忆卡有最高容量。CF II能使用MicroDrive，以及透过转接器使用多种较小记忆卡。同时，CF卡接口的记忆卡转接器比其他类型的更便宜，全因它没有芯片组。
闪存型存储设备具有非易失性和固态特点，所以它比磁盘驱动器更稳固，耗电量仅相当于磁盘驱动器的5%，却仍然具有较快的传输速率。它们的工作电压为3.3V或5V，可以在不同的系统间转换。闪存型CF卡可以适应极端的温度变化，工业标准的闪存卡可以在-45至85摄氏度的范围内工作。