从USB外观上来看，USB2.0通常是白色或黑色，而USB3.0则改观为“高大上”的蓝色接口。从USB插口引脚上来看，USB2.0采用4针脚设计，而USB3.0则采取9针脚设计，相比而言USB3.0功能更强大。从USB公口的外观上来看，USB3.0接口部分标记有“SS”样式，而USB2.0则只标记普通的USB通用标识。目前，部分笔记本电脑USB接口已同时提供对USB2.0及USB3.0的支持，可以通过接口颜色来区别。
从传输速率上来看，理论值：USB 3.0的传输速度是4.8Gbps，是USB 2.0的10倍。即4.8Gbps=600MB/S。但这是位(bit)，而不是字节(Byte)。因为8位=1字节，实际理论数据传输速率：USB 3.0采用8/10b编码方式，理论速率为500MB/s；USB 2.0未采用该编码，理论速率为60MB/s。USB 3.0的传输速率比USB 2.0增长了约8.3倍。要达到高速率需突破主板接口和存储介质瓶颈，目前主流机械硬盘内部传输速度通常不会超过150MB/S，受限于硬盘机械结构。
USB 2.0端口最大电流供应能力为500mA，一些耗电较高的移动硬盘可能无法工作。USB 3.0提升了电源输出能力，每个端口最高提升到900mA，合输出功率4.5W，能够满足大多数移动硬盘的需要。
USB 3.0接口标准2008年11月公布，市面上已有USB 3.0主板、移动硬盘、优盘、读卡器等产品。目前英特尔尚未在其芯片组中集成USB 3.0主控制器，许多主板通过第三方主控芯片桥接出USB 3.0接口。对于键盘鼠标等小数据量设备，USB 3.0意义不大；优盘和读卡器的实际速度受限于主控、闪存芯片或存储卡本身。USB 3.0为更快的文件传输提供了可能，虽然目前存在各种速度瓶颈，但它是未来趋势。