有光的地方就有阴影，拍摄时至少应尝试控制图像中的阴影，阴影分布在图像中扮演着和光一样重要的角色。位于阴影中的图像元素较阴暗，视觉效果降低，不会第一时间被发觉。人眼可迅速适应变化的光线条件并将阴影区域“照亮”，因相机或成像媒介动态范围比人眼小，照片中阴影经常太重，观赏者无法看到更多图像信息→认为干扰。为更好评估阴影效果，可眯起眼睛（减少入眼光线，对颜色敏感的视锥细胞不如感知亮度差异的视杆细胞活跃，亮度等级被区分更清楚）。经验规律：人眼看到的阴影即使轻微，在照片中也非常明显且具干扰性，拍摄时必须作出正确决定并采取相应措施。
阴影是一种多样化的工具，可用于遮挡那些对观赏者无需明显呈现的图像区域（原则上适用于任何主题，尤其在人体摄影中常用于遮挡问题区域或敏感区域）。观赏者视线会被明亮区域吸引，阴影可用来平衡图像中不同元素的分量（降低重要区域主导作用，使其他区域得以突出）。若阴影局限在观赏者不感兴趣的区域内，是正常现实情况；若阴影遮盖包含重要信息的图像区域，观赏者会认为干扰（照片混乱）。阴影的形状、大小、深度和结构影响认知：较小的、较亮的、形状不规则或者断裂的阴影不如较大的、轮廓清晰的、深黑色的或者几何形状的阴影视觉效果强烈。
光源越定向、越聚集、越遥远，形成的投影越生硬；光源越大、越分散、距离越近，形成的投影越柔和。阴影总会落在距离主题最近的区域上（主题与阴影的距离及主题的形状影响阴影大小：主题距离阴影越近，阴影越清晰，因为距离会通过环境光使阴影弱化）。
定位图像中的阴影时注意：不要让阴影分散观赏者对主题的注意力，也不要将阴影置于名副其实的阴影中；可针对性地通过阴影遮挡产生干扰或者不漂亮的图像区域（如人像摄影和人体摄影中通过阴影遮挡问题区域）。有时阴影没有强调或遮盖作用，而是成为单独的图像主题（必须可以辨认，不至于使观赏者厌烦）。阴影并不只是随光产生的令人厌烦的事物，本身可变成富有张力、无拘无束的主题（研究不同主题中发现阴影的存在，无论图像中有没有投射阴影的原物体）。为了选择阴影或突出阴影投射于其上的物体，可通过裁切减少主题的其他部分（生成更清晰、果断的图像），将阴影作为主要主题拍摄会产生不寻常效果。选择将阴影作为主要图像元素时，照片获得神秘、令人不解的感觉（观赏者好奇破译），应设法使观赏者能通过阴影图像推断出原物体（太抽象阴影很快失效）。深黑色且无细节表现（位于其中的基底无法辨认）的阴影与剪影一样（效果象形文字般图形化、二维化、醒目），观赏者不会长时间注视这种阴影（除非在轮廓内提供很多容易辨认的细节）。