当你在使用相机“全自动模式”的时候，相机内置的小型闪光灯会在光线较暗的时候自动弹起。但若使用更高级的模式（如P、A、S、M挡），你可以通过一个小按钮来手动选择闪光灯是否弹起。这个功能在需要补光的时候非常有用，比如说在户外拍摄肖像的时候。此时要记住，所使用的快门速度一定要比闪光灯的最快闪光同步速度低。
虽说闪光灯释放出的光速度非常快，但你绝不能随便选择最快的快门速度。这取决于单反里两个“帘”（“前帘”和“后帘”）的工作模式。当快门速度特别快的时候，后帘会在前帘开始开启之后就关闭——图像非常快速地在一瞬间被记录下来。闪光灯的光线触发非常快速，传感器所记录的光照部分有限，会导致曝光不均匀、画面局部变暗。
当快门完全按下时，使用闪光灯同步快门速度，可以确保光线完全覆盖整张照片。例如设定为1/60秒。但现在单反的快门速度更快，高于快门同步速度，比如1/250或1/500秒。
最关键的问题在于闪光灯的大小型号和在相机上的位置，即闪光的角度及闪光灯的输出量。内置闪光的闪光指数较低时，另一个限制条件就是会产生红眼，这取决于闪光到镜头距离的远近和距离被摄主体的远近。
闪光指数（GN）是指内置闪光和外置闪光的最大功率——数字越大，闪光灯功率越大。当你手动使用闪光灯时，了解闪光指数非常有用，因为它可以帮助你计算出需要多大的光圈数，或测算出需要距离被摄物体多远能获得最佳曝光。当然，曝光可以通过TTL闪光测光来自动获得。
TTL（Through the Lens）闪光灯测光会让一切都变得简单起来。最新的“智能”版本，如尼康的“iTTL”和佳能的“E-TTL”，会在主闪灯之前先发出一次或多次预闪。相机会根据预闪的光线调整，然后在最终正式闪光时进行准确无误的曝光。测光时可能因较暗的光线或背景影响，导致效果不理想，你可能需要调整闪光灯参数对曝光进行补偿。
在TTL模式下，无论你的光圈、ISO或是快门速度（只要比闪光同步速度慢）是多少，闪光灯都会自动控制曝光。如果闪光灯离得太远，被摄主体可能就会变暗，这时需要把闪光灯离得近一些，或选择更大的光圈、提高ISO数值。最简单的调整方法就是使用闪光灯曝光补偿（FEC），寻找带有“闪电”符号和“+/-”的按钮。
闪光灯曝光补偿
调整闪光灯的功率输出，保证闪光更亮或稍暗。可以在相机上或外置闪光灯上调整。
闪光灯曝光锁定
一些相机有FE（闪光灯曝光锁定）或FV（闪光值锁定）按钮。确保被摄主体在画面中间，按下闪光锁定键，曝光设置即被锁定，方便重新拍摄。
闪光灯多重曝光
使用曝光补偿设置拍摄一系列不同曝光参数的照片，可以发现闪光和环境光线的完美比例。
把闪光灯从相机上取下来并保持所有TTL参数不变，需要一个无线引闪。将一端插在热靴上，另一端连接闪光灯。可以使用无线遥控或引闪，甚至使用外部闪光灯。
最受欢迎的是慢速同步和后帘同步。慢速同步在光线暗时非常有效，将长时间曝光和短暂的闪光很好地结合起来。后帘同步可以实现曝光结束之前闪光，而不是在开始曝光时闪光。
正常闪光： 相机自动设置闪光同步速度1/60秒，夜晚无法拍到周围环境。
前帘同步/慢速同步： 使用长时间曝光记录周围环境光，同时要使用三脚架。
后帘同步： 拍摄结果更自然，但难以预测主体在曝光结束之后闪光的位置。